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• L'Oxydation
L'oxygène joue un double rôle fondamental dans chaque processus biologique : d'une part c'est un élément indispensable à la vie, d'autre part il est responsable pour pratiquement tous les processus de décomposition. Le fer d'un clou rouillé, par exemple, a formé un alliage avec l'oxygène. Le fer est donc oxydé et a manifestement perdu de sa qualité. Il se passe la même chose avec du bois qui brûle : le bois se lie à l'oxygène, produisant ainsi de la chaleur (feu) et des cendres (décomposition).
La combustion de nutriments dans nos cellules corporelles est également un processus de décomposition de ces substances, nécessitant pour cela de l'oxygène et produisant de l'énergie (chaleur). Il s'agit ici d'une oxydation souhaitée. Un clou rouillé par contre est la suite d'une oxydation non souhaitée. A côté de l'oxygène, il y a plusieurs autres éléments pouvant provoquer l'oxydation. il va de soi qu'il faut donc éviter le plus possible les processus d'oxydation non souhaitée dans notre corps. L'oxydation non souhaitée dans notre corps des acides gras, par exemple, ne provoque pas seulement la décomposition de ces acides gras, mais aussi l'apparition des « radicaux libres ».
• Les Radicaux libres
Les radicaux libres sont des particules très petites, très actives et très agressives, pouvant causer beaucoup de dégâts. Ces « terroristes » apparaissent lors de chaque processus d'oxydation ; aussi bien l'oxydation souhaitée que non souhaitée. La formation de radicaux libres dans notre corps peut également être la suite de notre division cellulaire normale, de notre système de défense et de notre système de détoxification. Extérieurement notre corps est exposé aux effets des radicaux libres par la radiation, la fumée de cigarettes et la pollution de l'air, la pollution alimentaire par les additifs synthétiques, le surmenage, le stress, les métaux lourds, etc.
• Effet des radicaux libre
La théorie que le vieillissement physique est dû complètement aux dégâts causés par les radicaux libres, est de plus en plus étendue. La perte d'élasticité de notre peau, par exemple, est la suite de dommage causé par les radicaux libres à la peau et au tissu conjonctif. on peut comparer ceci à un élastique pourrissant et tombant en poussière après avoir été exposé longuement au soleil. On appelle ceci le « cross-linking », suite à la formation de radicaux libres par les rayons ultra-violets. A côté des nombreuses affections dégénératives comme le rhumatisme, la cataracte, les affections cardio-vasculaires, les tumeurs et taches pigmentées, le fait que nos organes et notre corps entier fonctionnent moins bien en prenant de l'âge, est imputé a un excès d'activité des radicaux libres.
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Origine des radicaux libres dans la cellule (d'après Machlin & Bendich, 1987)
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• Protection contre les radicaux libres
Notre corps se défend de deux manières contre un excès de radicaux libres. Il a d'une part à sa disposition les enzymes produites par le corps qui neutralisent les radicaux libres en les liants. Quelques exemples sont : la catalase, le glutathion et le SOD (la super oxyde dismutase). D'autre part le corps peut disposer d'antioxydants. Ce sont des substances que l'on trouve généralement dans notre alimentation pouvant prévenir l'oxydation non souhaitée ainsi que la formation de radicaux libres non souhaitées.
Quelques exemples d'antioxydants sont : la vitamine A, le bèta-carotène, la vitamine C, la vitamine E, la vitamine B6, le zinc, le sélénium, la taurine, la méthionine et d'autres substances comme l'ail, le pycnogénol et certaines plantes.
• En conclusion
Afin de subir le moins possible de dégâts causés par les radicaux libres, il est important de combattre le plus possible leur formation et d'éviter d'y être exposés. Evitez le plus possible la radiation (l'exposition excessive à la lumière solaire, le solarium, la radioactivité, etc...), l'air pollué (la fumée de tabac), les substances étrangères au corps se trouvant dans l'alimentation (colorants synthétiques, métaux lourds...) et le stress (physique et psychique).
- Evitez l'oxydation excessive de produits alimentaires aussi bien hors que dans le corps en prenant suffisamment d'antioxydants.
- Permettre à l'organisme. de former, à partir d'une alimentation complète, les enzymes nécessaires à la neutralisation des radicaux libres.
- Complétez cette alimentation intégrale par un supplément d'antioxydants le plus complet possible.
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